노화는 누구나 피해 갈 수 없는 생물학적 과정입니다. 그러나 최근 의학계, 과학계에서는 노화는 단순한 시간의 흐름이 아닌, 세포 에너지시스템과 변화로 바로 보는 시각이 확산되고 있다. 그 중심에선 세포 속 에너지 공장이라 불리는 미토콘드리아가 있다.

미토콘드리아는 우리 몸의 모든 세포에 존재하며, 생명 유지에 필수적인 에너지인 APT를 생성하는 역할을 한다. 문제는 나이가 들수록 미토콘드리아의 수와 기능이 자연스럽게 감소한다는 것이다. 이로 인하여 인체의 세포는 충분한 에너지 공급을 받지 못하고 회복과 재생능력이 떨어지게 되면서 노화현상이 발생하며 질병이 발생한다.

최근 연구발표에 따르면 미토콘드리아 기능 저하는 단순한 노화의 결과가 나이라 노화를 촉진하는 주요 원인으로 작용한다. 즉 미토콘드리아의 생산이 저하되면 에너지 생산능력이 떨어져 세포는 활성 산소 조절에 실패하고, 염증 반응이 증가하며, 조직 손상이 쉽게 누적 된다. 이러한 변화는 피부 노화는 물론, 근육감소, 면역력 저하. 대사질환 등 전신건강 악화로 이어지게 되는 것이다.

특히 손상된 미토콘드리아에서 유출되는 DAN조각이만 성염증을 유발한다는 점이다. 이 염증반응은 노화와 밀접한 관련이 있으며. 당뇨병, 심혈관질환, 퇴행성질환과 같은 연령 관련 질환의 발생 위험을 높이는 요인으로 작용한다.

이에 따라 병원 중심의 미토콘드리아 관리 필요성이 강조되고 있다. 미토콘드리아의 기능을 활성화 하거나 세포 에너지 대사를 개선하는 의료적 접근이 항노화 관리의 한 축으로 자리 잡고 있으며, 이는 단순한 외모 개선이 아닌 전신건강과 수명 연장을 목표로 한다는 점에서 의미가 크다.

연세아이미스템의원 안계훈 원장은 “미토콘드리아의 기능 저하로 인한 대사 속도 감소와 회복력 저하는 일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다. 이에 따라 의료진의 정확한 진단을 바탕으로 개인의 상태에 맞춘 관리가 중요하며 단기간 효과를 강조하는 방식이 아닌 지속 가능한 건강 관리 전략으로 접근해야 한다”고 조언했다.

의료계는 앞으로 항노화 치료와 재생의학분야에서 미토콘드리아 관련 연구가 더욱 확대 될 것으로 전망하고 있다. 노화의 속도를 늦추고 건강한 삶을 유지하기 위한 해답은, 이제 세포 속 에너지시스템이 어떻게 관리 하느냐에 따라 달려 있으며 앞으로는 미토콘드리아를 기반으로 한 의료적 접근은 향후 항노화 치료의 새로운 기준으로 자리 잡을 것으로 기대된다.

출처 : E동아(https://edu.donga.com)