연세아이미스템의원 정인선 원장(사진=연세아이미스템의원)

[바이오타임즈] 최근 건강한 노화와 재생의학에 대한 관심이 높아지면서 ‘혈액 환경’을 관리하는 치료법이 주목받고 있다. 특히 해외에서 역노화 프로젝트를 진행해 온 인물들이 혈장교환술을 공개적으로 소개하면서 일반인의 관심도 커지고 있다.

다만 혈장교환술은 최근 새롭게 등장한 항노화 치료가 아니다. 치료적 혈장교환술(Therapeutic Plasma Exchange, TPE)은 오랜 기간 자가면역질환과 신경계·혈액질환 등에서 활용돼 온 의료기술로, 환자의 혈액에서 혈장을 분리해 제거한 뒤 알부민 등 적절한 치환액과 혈구 성분을 다시 체내로 돌려보내는 방식이다.

혈액은 크게 혈구와 혈장으로 구성된다. 혈장에는 수분과 단백질, 전해질, 호르몬뿐 아니라 항체와 여러 면역 관련 단백질 등 다양한 물질이 포함돼 있다. 특정 질환에서는 이런 혈장 성분 가운데 병적 항체나 비정상 단백질 등이 증상과 질환 진행에 관여할 수 있어, 혈장교환술을 통해 해당 물질의 농도를 낮추는 치료 전략이 활용된다.

연세아이미스템의원 정인선 원장은 “혈장교환술의 핵심은 단순히 혈액을 ‘깨끗하게 만든다’는 개념이 아니라, 환자의 상태에 따라 혈장에 존재하는 특정 물질의 농도를 조절하고 체내 환경을 변화시키는 데 있다”며 “따라서 시술 전 환자의 건강 상태와 기저질환, 복용 약물, 혈액검사 결과 등을 종합적으로 확인하는 과정이 중요하다”고 설명했다.

실제 혈장교환술은 시술 전 혈색소와 혈소판, 전해질, 간·신장 기능 등을 확인하고 필요에 따라 칼슘, 피브리노겐, 혈액응고 상태 등을 평가한 뒤 시행한다. 시술 과정에서는 혈액을 체외순환 장비로 이동시켜 원심분리나 막 여과 방식으로 혈장과 혈구를 분리하고, 일정량의 혈장을 제거한 뒤 알부민 등 적절한 치환액과 혈구를 다시 환자에게 주입한다.

안전관리 역시 중요하다. 체외순환 과정에서 일시적인 혈압 저하가 나타날 수 있으며, 구연산 계열 항응고제를 사용할 경우 혈중 칼슘이 감소하면서 입술이나 손발 저림 등의 증상이 발생할 수 있다. 치환액에 따른 알레르기 반응, 혈관 접근 부위의 출혈이나 감염 가능성도 있어 시술 중 혈압과 맥박, 산소포화도 등을 지속적으로 관찰하고 필요에 따라 칼슘 보충이나 주입 속도 조절 등의 대응이 필요하다. 연구에서도 혈장교환술 관련 이상반응의 상당수는 경증 또는 중등도 수준으로 보고되지만, 환자 상태에 맞는 모니터링과 숙련된 의료진이 중요하다는 점이 강조된다.

최근 이런 혈장교환술의 원리를 건강한 노화와 재생의학의 관점에서 바라보려는 연구도 이어지고 있다. 다만 현재까지 건강한 사람을 대상으로 혈장교환술이 노화를 되돌리거나 수명을 연장한다고 단정할 정도의 임상 근거가 확립된 것은 아니다. 이에 따라 항노화 목적으로 접근할 경우 기존 질환 치료와 동일시하거나 ‘회춘 치료’로 표현하기보다는 환자 상태에 따른 혈액 환경 조절의 가능성을 살피는 방식이 보다 적절하다.

정 원장은 “건강한 노화는 한 가지 시술만으로 결정되는 것이 아니라 염증 상태와 대사 건강, 면역 기능, 수면과 운동, 영양 등 여러 요소가 복합적으로 작용한다”며 “혈장교환술 역시 이런 전체적인 건강 상태를 평가한 뒤 필요한 환자에게 신중하게 적용하는 것이 중요하다”고 말했다.

이어 “앞으로 재생의학 분야에서는 단순한 주관적 만족도보다 치료 전후의 염증 지표와 면역 상태, 신체 기능 등을 객관적으로 측정하고 데이터를 축적하는 과정이 더욱 중요해질 것”이라며 “환자에게 기대할 수 있는 부분과 한계를 충분히 설명하고 안전성을 우선하는 것이 치료의 기본 원칙”이라고 강조했다.

[바이오타임즈=정민아 기자] news@biotimes.co.kr

출처 : 바이오타임즈(https://www.biotimes.co.kr)